供應(yīng)鏈管理的重點不在于簡單地使運輸成本達到最小或減少庫存，而在于采用系統(tǒng)方法來進行供應(yīng)鏈管理。
許多公司發(fā)現(xiàn)通過更加有效地計劃和管理其供應(yīng)鏈，能夠大幅度地降低成本。在大多數(shù)企業(yè)里，產(chǎn)品成本的20-40是一種可控的物流成本。
假設(shè)一個典型的企業(yè)想要增加2萬美元的利潤，按大多數(shù)行業(yè)2的標(biāo)準(zhǔn)凈利潤率，就必須要增加100萬美元的銷售量。但如果一個物流專家能夠優(yōu)化公司的物流系統(tǒng)，減少2萬美元的成本開支，那么這2萬美元就百分之百地變成了利潤。
實際上，最驚人的事例要算沃爾瑪?shù)某晒α耍涑晒Σ糠謿w功于實施了一種被稱為直接轉(zhuǎn)運的新物流戰(zhàn)略。
在該戰(zhàn)略中，商品不斷地發(fā)送到沃爾瑪?shù)膫}庫，從這里商品不作停留就被分送到各商店。這個戰(zhàn)略大大降低了沃爾瑪?shù)匿N售成本，并使沃爾瑪向其顧客提供天天平價的可能。在該戰(zhàn)略中商店由中央倉庫供應(yīng)商品，中央倉庫充當(dāng)供應(yīng)過程的調(diào)節(jié)者和來自外部供應(yīng)商的訂貨的轉(zhuǎn)運站，而其本身并不保留庫存。典型的物流網(wǎng)絡(luò)在一條典型的供應(yīng)鏈中，廠商先進行原材料的采購，然后在一家或多家工廠進行產(chǎn)品的生產(chǎn)，把產(chǎn)品運往倉庫作暫時儲存，最后把產(chǎn)品運往零售商或顧客。為了降低成本和提高服務(wù)水平，有效的供應(yīng)鏈戰(zhàn)略必須考慮供應(yīng)鏈各環(huán)節(jié)的相互作用。供應(yīng)鏈，也稱物流網(wǎng)絡(luò)，包括供應(yīng)商、制造中心、倉庫、配送中心和零售店，以及在各機構(gòu)之間流動的原材料、在制品庫存和產(chǎn)成品。供應(yīng)鏈管理是在滿足服務(wù)水平需要的同時，為了使得系統(tǒng)成本最小而采用的把供應(yīng)商、制造商、倉庫和商店有效地結(jié)合成一體來生產(chǎn)商品，并把正確數(shù)量的商品在正確的時間配送到正確地點的一套方法。
第一，供應(yīng)鏈管理把對成本有影響的和產(chǎn)品滿足顧客需求的過程中起作用的每一方都考慮在內(nèi)，從供應(yīng)商和制造工廠經(jīng)過倉庫和配送中心到零售商和商店。實際上，在一些供應(yīng)鏈分析過程中，有必要考慮供應(yīng)上的供應(yīng)即顧客的顧客，因為他們對供應(yīng)鏈業(yè)績好壞都有著影響。
第二，供應(yīng)鏈管理的目的在于追求效率和整個系統(tǒng)的費用有效性；使系統(tǒng)總成本達到最小，這個成本包括運輸、配送成本到原材料、在制品和產(chǎn)成品的庫存成本。因此，供應(yīng)連管理的重點不在于簡單的使運輸成本達到最小或減少庫存，而在于采用系統(tǒng)方法來進行供應(yīng)鏈管理。
最后，因為供應(yīng)鏈管理是圍繞著把供應(yīng)商、制造商、倉庫和商店有效率的結(jié)合成一體這一問題來展開的，因此它包括公司許多層次上的活動，從戰(zhàn)略層次到戰(zhàn)術(shù)層次一直到作業(yè)層次。
牛鞭效應(yīng)
在最近幾年，供應(yīng)商和零售商已經(jīng)注意到盡管特定產(chǎn)品的顧客需求的變動并不大，但他們供應(yīng)鏈中的庫存和延期交貨水平卻波動很大。這種隨著往供應(yīng)鏈上游前進需求變動程度增大的現(xiàn)象稱之為牛鞭效應(yīng)。
滿足顧客需求的方法不止一種。通常，對于制造儲存系統(tǒng)來說，我們盡可能地用零售庫存來滿足顧客需求。然而，還有其它滿足顧客需求的方式。例如，假設(shè)你到一家零售商去買一臺大型家電，但是買不到。也許你會到零售商的競爭對手那去購買。但是如果搜索數(shù)據(jù)庫，并承諾在24小時那把產(chǎn)品送到你家，你會怎么辦？你可能感到得到了很好的顧客服務(wù)，即使零售商沒有你所需要的產(chǎn)品庫存。因此，能夠找出并運送商品有時與擁有庫存一樣有效。集中型控制能夠?qū)е氯肿顑?yōu)。而在一個分散型系統(tǒng)中，每一個機構(gòu)找出其最有效的戰(zhàn)略，而不考慮供應(yīng)鏈其它機構(gòu)的影響。因此，分散型系統(tǒng)只能導(dǎo)致局部最優(yōu)。隨著信息技術(shù)的發(fā)展，集中型系統(tǒng)中所有機構(gòu)都能夠獲取同樣的數(shù)據(jù)。在這種情況下，供應(yīng)鏈的任何地方都能獲得信息，并且不管使用什么樣的查詢方式和誰在查詢信息，所獲得的信息都是一樣的。因此，集中型系統(tǒng)允許共享信息，更重要的是通過利用這些信息減少了牛鞭效應(yīng)和提高了預(yù)測的準(zhǔn)確性。
集中型系統(tǒng)允許整個供應(yīng)鏈?zhǔn)褂脜f(xié)調(diào)戰(zhàn)略--降低系統(tǒng)成本和提高服務(wù)水平的戰(zhàn)略。當(dāng)然有時一個系統(tǒng)不能夠自然地集中。零售商、制造商和分銷商可能都有不同的所有者和不同的目標(biāo)。在這些情況下通常實用的方法是形成伙伴關(guān)系來獲取集中型系統(tǒng)的優(yōu)勢。
